中国摄影家协会成立于1956年12月，当时定名为“中国摄影学会”，是中国历史上第一个全国性摄影组织。在1979年的全国第三次会员代表大会上，更名为“中国摄影家协会”，简称“中国摄协”。英文名称为China Photographers Association，缩写为CPA。 　　中国摄影家协会是由全国各民族摄影家组成的专业性人民团体，是中国文学艺术界联合会的团体会员。她以最广泛地团结全国摄影家和摄影工作者为己任，并对会员负有联络、协调、服务和业务指导的职责。其主要任务是：积极推动和支持摄影家和摄影工作者不断提高文化修养和艺术水平，潜心钻研业务，开展摄影创作，交流摄影技艺，研究摄影理论，发展摄影教育，培养摄影人才和摄影后备力量；重视和支持群众性摄影活动，并以多种形式加强与群众性摄影活动的联系，促进摄影技艺的普及，满足人民群众多方面的精神需求；积极发展摄影文化产业，架起摄影器材生产者、摄影作品生产者和广大用户间的桥梁，主动为经济建设服务，在创造良好的社会效益的同时，创造良好的经济效益；致力于促进国际民间摄影文化交流，扩大友好往来，增进相互了解；认真组织中国摄影“金像奖”、全国影展、国际影展、中国摄影节和各种形式的摄影展览、比赛、评奖活动，对成绩优异的摄影家和重要的摄影创作成果、摄影文化理论研究成果，以及在摄影组织、教育、编辑等工作中做出突出贡献的会员，予以奖励和表彰；积极开展摄影行业规范建设和摄影职业道德建设；建立会员权益保护组织机构，依据宪法、法律、法规维护会员和其他摄影工作者的权益。 　　中国摄影家协会作为中国最具影响力和权威性的全国性摄影组织，1956—2002年先后召开过六次会员代表大会。经过半个世纪的沿革和改制，中国摄影家协会实行个人会员和团体会员相结合的体制。目前拥有个人会员7500余名；1993年前，在全国各省、市、自治区均建有分会，1993年后，各地分会改为各省市自治区摄影家协会，并作为团体会员加入中国摄影家协会。中国摄协拥有各省市自治区摄影家协会团体会员33个。2002年起，中国摄协开始吸收各行业性摄影团体成为团体会员，目前，共有行业性摄影组织团体会员8个。 　　中国摄影家协会机关下设的行政及业务部门有：办公室、人事处、组联部、国际部、理论研究部、中国摄影出版社、《中国摄影》杂志社、《大众摄影》杂志社、《中国摄影报》社、中国摄影家协会图片社、北京摄影函授学院、展览中心、发展中心、信息中心及中国摄影家协会网。